Mi Salud

Las personas que trabajan al aire libre tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud porque pasan muchas horas expuestas al humo y con frecuencia realizan trabajos físicamente exigentes. Cuanto mayor es el esfuerzo, más aire y más humo respiran. El humo puede irritar los ojos, la nariz y la garganta, pero también afectar los pulmones, el corazón y otras partes del cuerpo. En las personas con asma u otras enfermedades crónicas, el humo de los incendios forestales puede provocar una crisis grave que requiera atención médica.

Los síntomas más comunes son ardor en los ojos, dolor de garganta, tos, silbidos al respirar, dolores de cabeza y sentirse inusualmente cansado o con falta de aire. Si alguien tiene dolor en el pecho, dificultad severa para respirar, mareos, confusión, o síntomas que no mejoran después de alejarse del humo, debe buscar atención médica.

Cualquier persona que trabaje al aire libre tiene un riesgo mayor, pero algunas personas son especialmente vulnerables. Esto incluye personas con asma, enfermedad pulmonar crónica, enfermedades cardíacas, diabetes, o personas embarazadas. Los adultos mayores también son más susceptibles. Las ocupaciones al aire libre como la agricultura, la construcción, los trabajadores de servicios públicos y los bomberos suelen tener la mayor exposición.

El humo de incendios forestales es mucho más que una molestia. Contiene partículas diminutas, lo suficientemente pequeñas como para viajar profundamente hacia los pulmones e incluso entrar a la circulación, además de gases como el monóxido de carbono. Estos contaminantes provocan inflamación en todo el cuerpo, razón por la cual el humo también puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y derrames cerebrales.

Uno puede comenzar con mirar el Índice de Calidad del Aire todos los días durante la temporada de incendios forestales. Los empleadores deben reducir el trabajo al aire libre cuando sea posible, programar trabajo más pesado más temprano en el día, ofrecer descansos más frecuentes en espacios interiores con aire filtrado, y asegurarse de que los trabajadores se mantengan bien hidratados.

Los respiradores N95 bien ajustados son efectivos para filtrar las partículas finas del humo. Las mascarillas de tela, los pañuelos o los cuellos tipo gaiter pueden ayudar con el polvo, pero no ofrecen protección contra las partículas diminutas del humo.

El humo de incendios forestales es un riesgo grave para la salud, no solo una molestia. Presten atención a los reportes de calidad del aire, reconozcan los síntomas a tiempo, y usen protección respiratoria efectiva cuando sea apropiado. Los empleadores y los trabajadores comparten la responsabilidad de crear condiciones de trabajo seguras.